“陛下，您对那名巡逻队官究竟说了些什么？”王国骑士好奇问道。
“我让他把胆大包天的家伙送去都城守卫队城堡的黑牢，监禁七天，罚款五枚金币，一周后再放出来。”皇帝看了眼来伦的神情，接着说道：“来伦阁下，我知道你要说什么，或许在北方，他本身没什么大的过错，但诽谤皇帝已是重罪，没有判处死刑已是额外开恩，不予任何惩罚，我的威信就会随着其他贵族用这样的方式接二连三地挑衅，逐渐削弱。”
来伦摇了摇头笑着说道：“我的陛下，在我看来，您的处理方法非常好，甚至超出我的预想。”
卡尔-弗兰茨愣了愣神，随即笑着询问道：“真心话？”
“我以吾主西格玛之名起誓，真心话。”来伦点头应道：“权势有的时候就是灾难，如果无法承受却勉强去做，凡世之中，任何事物只为一个目标，某个不起眼的选择也就是毁灭降临的征召，陛下，时间会证明您对诺德乃至整个帝国的丰功伟业。”
“...”卡尔-弗兰茨停下了脚步，他目光凝视着来伦，皇帝由衷地感到意外，眼前的王国骑士神色如常，彷佛能看透他的想法和思考方式。
“请告诉我，来伦，在我们之前几次会面中，我很想知道你对我的观感究竟是什么样的，一个左右逢源、能力平庸的高级贵族，还是一个值得称谓的新皇帝？”
“您要真实的答复，我只能说，一位左右逢源，充满人格魅力的皇帝陛下。”来伦冷静地回答道，他不动声色的看了眼皇宫方向，话外之意不言而喻。
“让我们换个地方谈谈。”卡尔-弗兰茨皇帝微微一笑，他的脸色没有什么变化，皇帝举起手，示意来伦跟着他往城镇的角落走去。
那里是阿尔道夫荣誉卫队的秘密公馆，驻扎重兵，防备森严，二人交谈的话语绝无第三人知晓。
年仅三十岁的帝国皇帝却是个成熟的政治家和政治推手，他显然有些私下的问题要和来伦说。
来伦作为米登领的受封王国骑士，南北交恶的情势之下，避嫌是最明哲保身的做法，不引起北方权利层怀疑。
从做法来看，卡尔-弗兰茨无疑是个有原则的政治家，一切行为都在合理的方法之内，来伦相信皇帝的原则。
注意到从街道一角传来的不善目光，来伦瞥过一眼后，快步跟上。
一行人来到荣誉卫队的公馆，也是皇帝在阿尔道夫城内的秘密行宫之一，城内偏南位置，周边坐落正义教会、财富女神等教派的神殿，公馆位置不起眼，往往是低级贵族会面的地方。
公馆内的庭院里摆好了一张方桌和两张椅子，瑞克禁卫和公馆守卫把守着公馆内部和庭院角落，阿德里安和弗朗西斯二人也被拦住庭院之外，只留下皇帝的掌旗官路德维格站在皇帝身后，头戴桂冠鸢盔的帝国冠军剑士，品行无人质疑，来伦丝毫不担心路德维格会对自己有什么不利事情。
当来伦在皇帝面前坐下时，马上有侍女端来锡杯和红葡萄酒，皇帝端起锡杯，他的脸上带着微笑：“来伦阁下，我觉得我们是朋友，一场诚挚的交谈对我们的友情会有不小的提升，你我都是聪明人，所以我会开诚布公。”
“开诚布公，我喜欢这样的开头。”来伦端起了酒杯，满饮了一口：“不过首先，我希望陛下能解释清楚，有关情报总管西格弗雷德的做法和那一箱....赠礼。”
皇帝坐在木质的靠背椅上，朝着来伦说道：“西格弗雷德总能把我安排的任务完成的非常好，不过他的说法风格，偏向于隐晦，希望西格弗雷德没引起你太多反感。至于那一箱赠礼，是我私人的提前祝贺。”
“一箱金币，陛下不觉得有些市井么？”来伦眯起眼。
卡尔-弗兰茨的脸上只有真诚和关切：“如果你我互换身份，我会觉得实用的金币，好过名义上的头衔，掌握权利到达一定程度之后，才会置换，并且你最需要的东西，我能提供更多。”
来伦不置可否的点头。
红葡萄酒产自骑士王国波尔德罗公国的波尔德罗公爵私人酒庄，一种上等奢侈品，一瓶价格在数十枚金币到上百枚金币之间不等，皇帝所提供的，是最好的曼南恩葡萄酒，又称海神珍酿，酒液气味浓郁，酒香四溢，来伦的目光放在皇帝的脸上。
“选帝侯会议当天发生的事情，想必你也知道。”皇帝靠坐在座椅上，目光直视来伦：“沃克玛大主教的到来让我感到惊讶，大主教冕下一向是没有极为重要的事就不可能到皇宫来，而且还是乘坐战争车辇，带了一整队圣殿武士和战斗牧师，他的出现让我感到十分担忧。”
卡尔-弗兰茨自嘲似的笑了笑：“和你说个秘密，来伦，其实我一直有些畏惧沃克玛大主教，他一开始不看好我当选皇帝，又代表正义教会手握宝贵的一票，所以大主教买南下一度倾向于中立或弃票，可如果不是从议会一开始我就得到了正义教会的全力支持，也许帝国会出现第二位‘狼皇帝’。”
“为什么？”来伦问出了每个听者都会说的问题。
“为什么，因为帝国议会召开前的那场针对我本人的刺杀，那是一个午夜，一柄扭曲的匕首只差两寸，就能扎入我的心脏，直到现在我也记得那个全身笼在黑袍下的刺杀者，深邃至极的蓝色童孔，带着死亡和疯狂。”皇帝回忆起那一场惊心动魄的刺杀，耳边还幻听着瑞克禁卫和海尔伯格当时的惊呼声，细密的冷汗从他额头渗出。
几秒后，帝国皇帝拿起方巾，擦拭了一下额前，神情也恢复到稀疏平常的样子：“然后，刺杀者就被沃克玛大主教一锤子砸死了，大主教冕下拥有的实力，只能用恐怖来形容，强大到让人无法忘却，他放声念诵圣言，天上凭空降下数百团灵魂烈焰，近百个刺杀者一扫而空。”
“有的时候，我会庆幸帝国有这样一位虔诚且刚毅的强者，坐镇正义教会。”皇帝端起锡杯，满饮一大口：“大主教每次出现，都意味着大事发生。”
“他...因我而来，是吗？”来伦问道。
“我喜欢和聪明人交流。”皇帝微笑道：“对，他确实因你而来，来伦，杀死了恐虐神选冠军卡马拉龙-血犬，这位斯卡林斯的大军阀，货真价实的帝国英雄，或者说，一位查理曼大帝及西格玛的神选者！”
“...”
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