覆巢之下，岂有完卵？若像陆师一样，长江水师也被裁撤，安置老兄弟们的一番良苦用心，也就付之东流水了。
这不，已经有人隐露狰狞了！
曾国藩、彭玉麟创建长江水师的真实目的，并不是只有他们两个人知道，但当面说透，无遮无掩，关卓凡却是第一人。
彭玉麟不能再回避这个问题了。
他在片刻之间，做出了决定：对方既然已经挑明了话头，自己就要用示人以诚的姿态，正面应对，不能再拐弯抹角，左闪右避。不然，拖得了一时，拖不过一世，对方就算这一次放过了长江水师，亦难保不会在暗地里加紧动作，终致“覆巢之下无完卵”之不堪结局。
“王爷明鉴，这实在是不得已而为之！“彭玉麟叹了口气，“水师不比陆师！说句大实话，湘军打完了仗，陆师的腰包都是鼓起来的——光复失地，不论城池大小，第一个进去的，都是陆师嘛！水师却不同，不管之前出了多大的气力，这个时候，都只能在水面上呆着，看着陆师发财！”
顿了一顿，继续说道：“所以，湘军的裁撤，陆师比水师容易的多——陆师的弟兄，兜里揣够了银子，就不再继续吃这一份皇粮，三年两载的，亦衣食无忧。水师的兄弟，却大多除了一份粮饷，便再无进项，遽然裁撤，必如王爷所说，‘空顶着一个虚衔，衣食无着，落魄江湖’，时间长了，‘必生怨望，滋生事端’！”
关卓凡点了点头，说道：“雪翁，你和曾湘乡不容易！我晓得，即便设立了长江水师，依然是僧多粥少的——崇衔大员太多，缺分又太少，只好‘大衔借补小缺’，‘提、镇借至副、参、游止，副、参、游借至都、守止，都、守借至千、把止’。”
彭玉麟没想到，关卓凡居然还知道这个，不由心头一热，说道：“王爷真正是体察下情！不过——”
顿了一顿，说道：“这个‘止’字，其实是谈不上的，以提、镇之衔借补千、把之缺者，亦比比皆是！”
关卓凡微微一笑，说道：“所以，雪翁，我得罪说一句，设立长江水师、安置湘军水师有功员弁的路子，怕是事倍功半，两头不讨好吧？嗯，雪翁，我倒有个主意——咱们来做一笔交易如何？”
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